米国ラスカー賞、日本から4人ダブル受賞 睡眠研究の柳沢正史さんら

米国ラスカー賞、日本から4人ダブル受賞 睡眠研究の柳沢正史さんら 米国で最も権威がある医学賞「ラスカー賞」で、今年の基礎医学部門に筑波大教授の柳沢正史さん（66）、臨床医学部門に中外製薬の服部有宏（くにひろ）さん（66）、井川智之さん（49）、北沢剛久さん（57）の3人が選ばれた。米ラスカー財団が9日、発表した。ラスカー賞の受賞者の3.6人に1人がノーベル賞にも選ばれている。 柳沢さんは米テキサス大にいた1998年、目が覚めている状態を保つ脳内のたんぱく質「オレキシン」を発見。睡眠障害のメカニズムを解き明かし、治療法にもつながったと評価された。米スタンフォード大のエマニュエル・ミニョー教授と共同で基礎医学部門に選ばれた。 臨床医学部門の3人は、中外製薬で10年以上にわたる研究の末に、血液を固める成分が体内で不足する血友病Aの治療薬「ヘムライブラ（一般名エミシズマブ）」を開発。従来の治療よりも注射で投与する頻度が少なく、世界で3万人以上の人々が恩恵を受けていると評価された。 ほかに公益事業に貢献した人物に贈る部門に、パーキンソン病患者として長年病気への理解を広げ、治療法開発を支援してきた、米映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」で知られる俳優のマイケル・J・フォックスさん（65）が選ばれた。 日本からの受賞は2014年の森和俊・名城大教授以来で、4人を含めて計11人となった。過去には後にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥・京都大教授や故利根川進氏らが選ばれている。 「オレキシン」発見 世界初のナルコレプシー治療薬も 柳沢さんらの基礎医学部門の授賞理由は、オレキシンの特定と、オレキシンの欠乏がナルコレプシーと呼ばれる睡眠障害を引き起こすことを発見したこと。これらの発見をもとに、副作用が少ない新しいタイプの睡眠薬や、世界初のナルコレプシー治療薬が生み出されている。 睡眠と覚醒は体内時計に加え、睡眠中枢と覚醒中枢のバランスによってコントロールされる。脳内でオレキシンがつくられると覚醒中枢が活性化して目覚めている状態が続く。柳沢さんは「覚醒を誘導するだけでなく、覚醒を安定的に保つのがオレキシンの最も重要な役割」と話す。 2014年には、オレキシンの働きを抑えることで自然な眠りを促す睡眠薬が発売された。また、26年7～8月には、武田薬品工業が開発した世界初のナルコレプシー治療薬「オーゼイフル（一般名オベポレクストン）」の製造販売が中国や米国、日本で相次いで承認された。 柳沢さんは朝日新聞の取材に対し、「オレキシンの発見から30年近く経って評価してもらったのは非常に名誉なこと。何よりも睡眠という分野が世界的に権威ある学術賞に輝いたのがうれしい」と喜んだ。 「ヘムライブラ」、血友病の治療大きく変えた 臨床医学部門の3人が開発した、中外製薬のヘムライブラ。対象となる血友病Aは、血中にある「凝固第8因子」というたんぱく質が十分機能しない病気だ。国内には約4千人の患者がいて、ほとんどが男性だ。重症だと、繰り返す内出血で関節が動かしづらく強い痛みも伴う関節障害になって車いす生活になる人もいる。 1990年代以降、人工の第8因子製剤が登場して治療は進歩していた。しかし、負担の大きな静脈注射が2～3日ごとに必要で、製剤が効かなくなる患者もいた。 中外製薬の研究者だった服部さんは2000年、特殊な抗体を作って第8因子のはたらきを代替させることを着想し、開発がスタート。北沢さんや井川さんが中心となって、約4万種類の抗体から候補を探し、高品質で大量製造する方法を確立した。17年に米国で、翌年には日本で承認された。 負担の軽い皮下注射で済み、頻度も4週に1回に減った。従来の薬が効かない患者にも効果が見込めるなど、血友病Aの治療を大きく変えた。 また、病気の原因を抑える薬に使われていた抗体を、体内に足りない機能の代わりをさせるためにも使えると示した。このような抗体医薬は、現在も他に例がない。ラスカー財団は、「この独自性は、研究者たちの創意工夫や勇気、献身性をものがたる」と評価した。

美国最具权威的医学奖“拉斯克奖”今年将基础医学部门奖授予筑波大学教授柳沢正史（66岁），临床医学部门奖授予中外制药的服部有宏（66岁）、井川智之（49岁）、北沢剛久（57岁）3人。美国拉斯克基金会9日公布了这一消息。拉斯克奖获奖者中每3.6人就有1人后来也获得诺贝尔奖。
柳沢1998年在美国得克萨斯大学时发现了维持清醒状态的大脑内蛋白质“食欲素”。该发现阐明了睡眠障碍的机制，并推动了治疗方法，因此获得高度评价。他与美国斯坦福大学的埃马纽埃尔·米尼奥教授共同获得基础医学部门奖。
临床医学部门的3人在中外制药经过10多年研究，开发出治疗因体内缺乏凝血成分而导致的血友病A的药物“Hemlibra（通用名艾美赛珠单抗）”。与以往治疗相比，注射给药频率更低，全球已有3万多人受益，因而获得评价。
此外，在表彰贡献于公益事业人士的部门中，以美国电影《回到未来》闻名的演员迈克尔·J·福克斯（65岁）获奖。他作为帕金森病患者，多年来扩大了对该病的理解，并支持治疗方法的开发。
来自日本的获奖者自2014年名城大学教授森和俊以来再次出现，包括此次4人在内共计11人。过去，后来获得诺贝尔生理学或医学奖的京都大学教授山中伸弥、已故的利根川进等人也曾获奖。
发现“食欲素” 全球首款发作性睡病治疗药也问世
柳沢等人获得基础医学部门奖的理由是，他们确定了食欲素，并发现食欲素缺乏会引发被称为发作性睡病的睡眠障碍。基于这些发现，副作用较少的新型睡眠药和全球首款发作性睡病治疗药已被开发出来。
睡眠与觉醒除了受体内生物钟控制外，还由睡眠中枢与觉醒中枢的平衡控制。大脑内产生食欲素后，觉醒中枢被激活，人保持清醒状态。柳沢说：“食欲素最重要的作用不仅是诱导觉醒，还在于稳定地维持觉醒。”
2014年，通过抑制食欲素作用来促进自然睡眠的睡眠药上市。此外，2026年7～8月，武田药品工业开发的世界首款发作性睡病治疗药“OZEFUL（通用名奥贝波克生）”的制造销售在中国、美国、日本相继获批。
柳沢在接受朝日新闻采访时高兴地说：“食欲素发现近30年后获得评价，是非常荣誉的事。最让我高兴的是，睡眠这一领域获得了世界权威学术奖。”
“Hemlibra”大大改变了血友病治疗
临床医学部门3人开发的中外制药Hemlibra，针对的是血友病A，即血液中一种名为“凝血第八因子”的蛋白质不能充分发挥功能。日本国内约有4000名患者，几乎都是男性。重症患者因反复内出血导致关节难以活动，并伴有强烈疼痛，形成关节障碍，甚至有人需坐轮椅生活。
1990年代以后，人工第八因子制剂问世，治疗取得进步。但需要每2～3天进行一次负担较大的静脉注射，且有些患者会因制剂失效而无法继续使用。
曾是中外制药研究员的服部于2000年想到制造特殊抗体来替代第八因子功能，开发由此启动。北沢和井川等人主导，从约4万种抗体中寻找候选，并确立了高品质大量生产的方法。2017年在美国获批，次年又在日本获批。
该药只需负担较轻的皮下注射，频率也降至每4周1次。对以往药物无效的患者也有望见效，大大改变了血友病A的治疗。
此外，它还表明，原本用于抑制疾病原因的抗体，也可以用于替代体内不足的功能。这种抗体药物至今仍无其他先例。拉斯克基金会评价称：“这种独特性体现了研究者们的创意、勇气和奉献精神。”